Usagi Yojimbo DojoBoard

Fëadraug wrote:El tebeo favorito de… Usagi Yojimbo
Lun 20 Nov 2006
Niños y niñas tortenses. Por fin es lunes, y aquí está la sección favorita de toda la parroquia (porque es sabido que Es la hora de siesta!!!… no interesa a nadie). Así, hoy en El tebeo favorito de… me enorgullezco de presentar a uno de tantos blogueros cuasi-anónimos de los que pueblan Tebelogs. Se trata de Fëadraug (Draug para acortar), autor del blog La guarida de Sekhmet que, aunque no esté totalmente dedicado al cómic, no pierde la oportunidad de hablar de tebeos… aunque sea para promocionar su propio webcómic: Las paridas de la guarida. Ya sabéis, obligatorio visitar estas dos interesantes direcciones.

Y sin más dilación, CON TODOS USTEDES… FËADRAUG:

No miento si digo que, desde pequeño, me ha llamado mucho la atención la historia japonesa, especialmente la era Tokugawa. Ya sabéis, todo el rollo de los samurais, los señores feudales… nunca supe el porqué, tal vez porque de siempre Japón me ha parecido “otro mundo” en muchos sentidos.

También, como muchos chavales, me tragaba la serie aquella antigua de las Tortugas Ninja. Curiosamente, vi una vez entre las figuras de la serie la de un conejo samurai… y más tarde vi en la serie a ese conejo, a ese tal Usagi Yojimbo…
… y no fue hasta, años más tarde y ya en el instituto cuando supe que ese conejo, Miyamoto Usagi, tenía su propia colección de cómics y que su origen no tenía nada que ver con aquellos quelonios.

Fue el tomo de Segadora el que me abrió al mundo que Stan Sakai había creado basándose en el Japón feudal. Muchos dicen que no es el más adecuado para empezar, porque está muy avanzado en la historia, pero realmente he de decir que, aun siendo ignorante del resto de historias de Usagi y compañía, ése se había convertido en el mejor cómic que había leído jamás… y aún sigue en ese puesto. Ahí había animales antropomórficos (los “furries” que más de uno teme y desprecia) y muchos se habrían echado hacia atrás diciendo “¡Argh, una historia con animalitos!”, pero leías sus diálogos, observabas sus acciones y te parecían más humanos que los propios seres humanos. Te quitabas de encima cualquier prejuicio y disfrutabas ese cómic. Te daba igual si eran humanos, animales o extraterrestres. Aquella historia te atrapaba.

En aquel tomo, Segadora, además, Stan Sakai demostraba sus habilidades no sólo como dibujante, sino también como guionista, con su visión del mito de la creación nipón y de la leyenda de la espada Kusanagi no Tsurugi. Sakai mezclaba leyenda con realidad en su peculiar Japón del siglo XVII, sin que nada chirriara. Una historia con grandes personajes, como el propio Usagi, el cazarrecompensas Gennosuke, la dama Tomoe o el “enviado divino” Jei. Eran personajes que te atrapaban, todos ellos protagonistas de una gran historia de conspiraciones en la sombra y leyendas que se vuelven realidad. Un trabajo impecable, sin lugar a dudas.

Aquel cómic me había atrapado de forma que ningún otro que había leído había conseguido. Me había transportado al siglo XVII japonés, donde conejos, rinocerontes, perros, gatos, pandas eran los protagonistas de una historia sublime.

Y como ya dije, a partir de aquí comencé a buscar más sobre el conejo ronin que vaga en su camino del guerrero tras la muerte de su señor Mifune. Pronto viví las primeras andanzas del ronin de orejas largas, observando la evolución del dibujo de Sakai, que dejaba los personajes rechonchos pasando a otros más estilizados, un dibujo siempre dinámico y con fuerza, un dibujo que maduraba junto a los personajes. A ello se añadían historias que iban de lo curioso y desenfadado a grandes sagas que rozan (e incluso alcanzan) lo épico.
Con todo ello, había pasado de haber conseguido un tomo de Usagi Yojimbo por simple curiosidad a aupar a este cómic como mi favorito.

Algo que me sorprendía y me sigue sorprendiendo es la forma en que Stan Sakai narra sus historias, historias por norma general autoconclusivas (si bien cuenta con sagas bastantes largas también), con un ritmo narrativo realmente conseguido y sobre todo haciendo referencia e incluso mostrando momentos históricos y/o mitológicos y ofreciendo datos culturales del Japón de la época, de una forma realmente exquisita. Lo mismo se puede estar hablando de la batalla de Dan-no-Ura como sobre la forma en que se fabricaban cometas artesanales en la época, todo con un gran cuidado del detalle, sea la historia que sea. No en vano, Usagi Yojimbo tiene un nivel de documentación bastante notable en lo que a ambientación e historias se refiere. También es verdad que Sakai bebe mucho de las películas antiguas de samurais o de cómics como Lobo solitario y su cachorro, cuya influencia a veces es notable (e incluso tiene una historia-homenaje a este manga: Cabra solitaria y su hijo).

Realmente, Stan Sakai siempre sabe cómo meterte en la historia. Y reconozco que, gracias a algunas de esas historias, mi interés en aquella época del Japón aumentó, aunque esa época no era precisamente tan bonita como un podía imaginar, algo que Usagi Yojimbo refleja sin trampa ni cartón.

El elenco de personajes de Usagi Yojimbo es amplio, pero ningún personaje con cierta importancia es desaprovechado en absoluto. Nombrarlos a todos sería una tarea titánica, así que con hablar de algunos de ellos estaré satisfecho. Tenemos muchos personajes para elegir, todos ellos muy trabajados: el rinoceronte cazarrecompensas Gennosuke, bastante materialista pero en el fondo muy buen amigo de Usagi; la samurai-ko Tomoe, leal a su señor y todo un ejemplo de las virtudes samurai; el temible Jei, de mirada demoníaca y voz de ultratumba, autoproclamado (¿o no?) enviado de los dioses; el cerdo espadachín ciego Zato-Ino (basado obviamente en Zatoichi), que se guía por el olfato; a la artista callejera y ratera Kitsune; al monje bonzo, antiguamente samurai, Sanshobo; la gata Chizu, líder de los ninja Neko; la pequeña Kyoko, una niña a la que Jei protege ya que la considera pura; el inspector Ishida…

Pero de todos ellos destaca, cómo no, el propio Miyamoto Usagi. Usagi es el protagonista (aunque hay varias historias donde Usagi no sale ni es mencionado), pero no es un ser invencible. No tenemos un superhéroe ni un maestro espadachín, sólo tenemos a un hombre (bueno, conejo). No siempre ganará, no todo saldrá bien, pero siempre aprenderá algo nuevo en la vida durante su peregrinaje del guerrero y seguirá hacia delante, enseñando incluso las lecciones que él ha aprendido a otras personas. El alumno del extraño maestro Katsuichi, fiel servidor del señor Mifune y marcado con una cicatriz sobre su ojo izquierdo, Usagi es uno de los personajes más carismáticos del mundo del cómic, sin duda, un ronin de gran nobleza en busca de su propia Iluminación.

Definitivamente, Usagi Yojimbo me sigue pareciendo, a día de hoy, el mejor cómic que he leído en mi vida. Dentro de su aparente sencillez, nos muestra grandes historias y personajes y consigue introducir al lector en la época que nos retrata Sakai. Una joya que podemos disfrutar en nuestro país gracias a Planeta, aunque en Estados Unidos ya van muy avanzados y aún queda mucho que ver del ronin de orejas largas. Pero mientras disfrute tal y como lo he estado haciendo desde que descubrí Segadora, me sentiré más que satisfecho.

I won't lie if I tell you that I've been interested in Japanese history since I was a little kid, specially in the Tokugawa era. Y'know, all this samurai and feudal lords' stuff... I didn't know why, but maybe it's because I feel like Japan is "another world" in many ways.

Besides, as many kids, I watched that old TMNT show. Strangely, I saw there was a samurai rabbit action figure related to the show... and later I saw that Usagi Yojimbo rabbit in the show…

… and many years later, when I was at high school, I learnt that this rabbit, Miyamoto Usagi, had his own comic-book series in no way related to the turtles.

It was the Grasscutter book which showed me the world that Stan Sakai had created basing it on feudal Japan. Many fans say it isn't the best book to begin with, because the story has been going through several issues, but I must say that, even if I didn't know about Usagi and pals' stories, that comic became the best one I've ever read... and even today, it's the best I've read. There were anthro animals - those furries people hate and despise - and many would have go back while sayin "Argh, stories with cute animals!”, but when you read its dialogues, watched their acts, all of them looked more human than human beings themselves. You got rid of every prejudice and enjoyed the comic. It didn't matter if they were human, animal or alien. That was a catching story.

Besides, this book - Grasscutter -, showed Stan Sakai's abilities not only as an artist, but as a storyteller, with his own version about the Japanese Genesis and the legend of Kusanagi no Tsurugi. Sakai mixed legend and reality in his particular 17th century Japan, and everything fit. A story with great characters, like Usagi himself, the bounty hunter Gennosuke, Lady Tomoe or the "Gods' chosen one" Jei. Those were amazing characters in a story of shadowy conspirations and legends becoming true. A great job, with no doubt.

That comic trapped me in a way no one could have done. It transported me to a 17th century Japan with rabbits, rhinoceros, dogs, cats, pandas as the main characters of an sublime story.

And as I said, after this I began to search more about this ronin rabbit wandering around after the death of his lord Mifune. Soon I discovered the first adventures of the long-eared ronin, appreciating Sakai's evolution throw his drawings, leaving dumpy charaters and showing more stylish one, but always full of dynamism and strength, all the art growing up as the characters did. Adding to this, we have those stories, from the funny ones to the nearly - and even totally - epic longer sagas.

With all this, from a UY book I bought just for curiosity I've turned it into my favourite comic-book series.

Something that surprised me and still amazes me is the way Stan Sakai tells his stories, usually self-conclusive ones - thought he has really long sagas too -, with a nice narrative rythm and even remarking some history and/or mythological moments, showing some cultural tips about that Japanese era, in an awesome way. Sakai can be telling you his version of the Dan-no-Ura battle in one moment and then tell you about hand-made kites, never missing any details, no matter which story is. With no doubt, Usagi Yojimbo is incredibly well-documented about this era. And it's also true that Sakai has been influced by many old samurai movies or comics like Lone Wolf and Cub, a very important influence in his work - he's also got a homage story about that manga: Lone Goat and Son.

To be honest, Stan Sakai always knows how to get you into the story. And I must recognize that thanks to many of his stories, my interest about that Japanese era grew, although that wasn't as a beautiful era as some may imagine it, and Usagi Yojimbo showed it perfectly.

The character roster in Usagi Yojimbo is big, but no important character is wasted. It would be a titanic job to name them all, so speaking about some of them will be more than enough. There are lots of characters, all of them well-constructed: the rhino bounty hunter Gennosuke, always thinking of money but he's Usagi's good friend in the end; Tomoe the samurai-ko, always loyal to her lord, a perfect example of the samurai's virtues; the dreaful Jei, with his evil glare and his frightening voice, self-proclaimed - or not - the Gods' chosen one; the swordspig Zato-Ino - based on Zatoichi -, who guides himself thanks to his sense of smell; the street-artist and thief Kitsune; the bonzo monk - formerly a samurai - Sanshobo; Chizu, cat-leader of the Neko ninja; little Keiko, a girl who Jei looks after since he considers her to be pure; inspector Ishida…

But of course Miyamoto Usagi is the best of them. Usagi is the main character - even if there are stories where Usagi isn't there at all -, but he isn't your typical invincible good guy. He isn't a superheroe nor a master swordsman, he's just a man - well, a rabbit. He doesn't always win, not everything will be OK, but he'll always learn something new in his way of the warrior and he'll continue walking forward, even teaching other people about the lessons about life he's learnt. He was the student of the strange sensei Katsuichi, he was under Lord Mifune's service as a loyal servant and he's marked with a scar over his left eye - Usagi is one of the most charming characters in the history of comic-books, a noble ronin searching his own enlightenment.

In conclusion, I still consider Usagi Yojimbo the best comic I've ever read. Even if it may look as a simple comic for the ones who don't know about it, this comic shows great stories and characters and introduces the reader to that era Sakai is portraying. It's a 'jewel' we can enjoy in our country thanks to Planeta, although in the USA there've been even more issues of this comic and there's a lot to tell about the long-eared ronin. But as long as I enjoy this comic as far as I've been enjoying it, I'll be more than satisfied.